教育公平包括机会公平、过程公平和结果公平。从本质上看,教育机会的公平属于“起点公平”;过程公平强调整个过程中教育制度或安排要平等对待每一位儿童,以消除外部经济障碍和社会障碍对儿童学业的影响;结果公平则通过向儿童提供使个人的天赋得以发展的各种机会,使不同社会出身的儿童获得进步,进而获得平等的教育效果。
教育公平属于社会公平的范畴,而社会公平历来是人们追求的理想。教育公平的实现,直接关系到社会公平的实现。在社会公平中,教育公平无疑具有十分重要的地位。从某种意义上说,它既是社会公平的重要基础,又是社会公平的核心环节。